(TGN 대전) 한국여자축구 최초로 센추리클럽에 가입한 선수, A매치 데뷔 16년차, 국군체육부대 상사. 여자 국가대표팀의 베테랑 미드필더 권하늘(보은상무)은 존재 자체로 이야기가 된다.
권하늘은 중국과의 2020 도쿄 올림픽 최종예선 플레이오프를 준비하는 여자 국가대표팀 명단에 또 한 번 이름을 올렸다. 콜린 벨 감독이 이끄는 여자 국가대표팀은 4월 8일과 13일에 한국 고양, 중국 쑤저우에서 중국과의 플레이오프 1, 2차전을 치른다.
2006 도하 아시안게임을 통해 A매치에 데뷔한 권하늘은 2016년 초까지 꾸준히 여자 국가대표팀에 발탁돼 총 103경기를 치렀다. 2015 EAFF 동아시안컵(현 E-1 챔피언십)에서는 한국여자축구 최초로 A매치 100경기 출전을 달성한 바 있다. 베테랑 중의 베테랑이다.
권하늘은 지난해 10월 열린 ‘신세계 이마트 후원 여자축구국가대표팀 스페셜매치’를 앞두고 약 4년 만에 다시 태극마크를 달았다. 국군체육부대 소속인 그는 지난 9월 상사로 진급했는데, 곧이어 더없이 반가운 진급 선물을 받은 셈이다. 권하늘은 “명단 발표 당시 소속팀 동료들이 무척 축하해줬다. 노장의 힘을 보여주고 오라며 격려해줬다”며 웃었다.
벨 감독은 이어 지난해 말 부산에서 진행된 훈련과 올해 초 강진에서 진행된 훈련에도 권하늘을 불러들였다. 플레이오프에 참가하는 최종 엔트리에 들기 위해서는 권하늘 역시 후배들과의 경쟁에서 살아남아야 한다. 만 33세인 권하늘은 “나이를 잊으려고 한다”며 겸손한 자세로 경쟁에 임하겠다는 각오를 밝혔다.
-이번 소집의 소감은?
내게는 마지막 올림픽 도전이 될 것이라 생각한다. 최종 엔트리가 나올 때까지 최선을 다할 생각이다. 어린 선수들과 같이 경쟁하면서 훈련에 임하겠다.
-약 4년간의 공백기가 있었는데 어떤 변화가 있었나?
잘하는 어린 선수들이 많으니까 그들한테 기회가 가는 것이 맞다고 생각했다. 나는 내 나름대로 소속팀에서 열심히 해왔는데 그것을 벨 감독님이 좋게 봐주신 것 같다. 대표팀에 와서도 내 모습을 있는 그대로 보여주면서 감독님이 추구하는 축구에 맞춰가려고 하고 있다.
-벨 감독이 어떤 점을 주문하는가?
중앙 미드필더다 보니 강한 투지를 원하는 것 같다. 체격은 작지만 나름대로 몸싸움에 자신이 있는 편이다. 감독님도 그런 모습을 원하는 것 같아서 꾸준히 웨이트트레이닝을 하고 있다. 투지 있는 모습을 계속해서 보여주고 싶다.
-오랜만에 대표팀에 돌아왔지만 아직 공식 A매치 복귀는 하지 않았다. A매치에 나서면 어떤 기분일 것 같나?
새롭다고 할까? 물론 경기에 나가기까지 많은 노력을 해야 할 것이다. 전에도 A매치에 나설 때면 늘 긴장을 했지만 이번에는 공백기가 있었던 만큼 더 긴장감이 생긴다. 두근거린다. 설렘도 있다.
-벨 감독이 부임 후 나이에 상관없이 선수를 발탁하겠다는 의지를 꾸준히 밝혀왔는데?
그렇다. 나도 감독님이 한 인터뷰를 봤다. 그래서 동기부여가 됐던 것 같다. 경기장에서 좀 더 좋은 퍼포먼스를 내고자 했다. 덕분에 발탁된 것 같아 기쁘다.
-공백기 동안에도 대표팀 발탁에 대한 바람을 계속 지녔던 것인가?
솔직히 대표팀에 대한 생각을 내려놓고 있었던 때도 있었다. 내가 생각해도 냉정하게 보면 어린 선수들이 더 잘하고 있었기 때문이다. 그래서 나는 소속팀에서 열심히 하자는 생각이었다. 내 위치에서 최선을 다하다보니 기회가 찾아왔다.
-어린 선수들을 보면 어떤 생각이 드는가?
잘한다(웃음). 열정적인 모습을 보면 좋다. 나도 어릴 때 언니들을 따라 그저 열심히 해보자는 생각으로 했던 것 같다. 이제 내가 그 언니들의 자리에 와서 어린 선수들을 보니까 그런 파이팅 넘치는 모습들이 참 보기 좋다. 어린 선수들이 자만하지 않고 지금 이 모습 그대로 열심히 해줬으면 좋겠다.
-어릴 때 생각이 많이 나는가?
나이를 잊으려고 한다(웃음). ‘나도 저 아이들처럼 열정적으로 뛰어다녀야지!’ 그런 생각을 한다. 나이를 생각하면 괜히 더 몸이 아픈 것 같다. ‘나도 어리다!’ 생각하면서 하고 있다.
-예전에는 대표팀 안에서 분위기메이커 역할을 했다. 지금은 어떤가?
아직도 후배들이 그런 이미지를 갖고 있는 것 같다. ‘하늘 언니는 재미있는 사람’이라는... 그 이미지를 없애고 싶지는 않다. 운동장에서나 숙소에서나 가능한 분위기를 끌어올리려고 노력한다. 예전에는 나 혼자 그랬던 것 같은데(웃음), 이제는 후배들 중에도 그런 역할을 하는 선수들이 많이 있더라. 좋은 일인 것 같다.
-전에도 올림픽 예선에 참가한 바 있지만 이번이 특히 올림픽 본선에 나갈 수 있는 좋은 기회인데?
그렇다. 최근 중국전을 보면 대등하거나 앞서는 경기가 많았다. 그 흐름을 타서 이번 기회를 꼭 잡았으면 좋겠다. 선수들 모두 같은 생각일 것이다. 내게는 마지막 (올림픽 출전) 기회라고 생각한다.
-올림픽 출전을 상상해본 적 있는가?
꿈은 꿔봤다(웃음). 하지만 아직은 최종 엔트리에 드는 것이 우선이다. 그것만 생각하고 있다.
-최종 엔트리에 든다면 어떤 모습을 보여주고 싶은가?
어떤 다른 모습보다는 지금의 내 모습을 보여주고 싶다. 경험상 지금의 나보다 더 좋은 모습을 보여주겠다는 마음이 지나치면 오히려 컨디션이 저하되는 경우가 많았다. 뭔가를 보여주겠다는 생각보다는 내가 가지고 있는 것을 바탕으로 최선을 다하고자 한다. 그것이 좋은 퍼포먼스로 이어질 것이라 믿는다.
-베테랑으로서 후배들에게 조언하고 싶은 것이 있다면?
마찬가지다. 이미 가지고 있는 자신의 모습을 100% 보여줬으면 좋겠다. 가진 것 이상으로 잘하려고 애쓰다보면 역효과가 난다. 자신이 갖고 있는 것을 믿었으면 좋겠다. 자신감이 첫 번째다. 가장 해주고 싶은 말이다. (후배들이) 정말 잘한다. 아유, 잘 컸다. 언제 이렇게 컸는지, 또 나는 언제 이렇게 나이를 먹었는지(웃음). 후배들을 보면 여자축구의 미래가 보인다. 앞으로 더 잘할 것이다. 이번 기회를 잘 잡아서 올림픽에 나가면, 그 다음에는 더 잘 될 것 같다.
[뉴스출처 : 대한축구협회]
